Robotaxi 一直是自動駕駛技術發展的終極目標。雖說以其目前為止的技術水平，距離量產商品化等級4或5自駕汽車的時間可能還要等到2030年之後，但對那些已投下多年人力物力資源的科技公司而言，簡直如熱鍋上的螞蟻，急於要開始投產盈利。在今年以來，在美國路試與試營運的自駕共享車隊車口數急速上升，從去年的2500台要增至今年預估的9200台，甚至會衝到明年的4萬台；其中兩家自駕技術的領頭羊 - Google的Waymo與 GM的 Cruise，在去年合計路試與試營運佔了全美70%路試總哩程數之後，今年開始強推Robotaxi載客收費服務，且以移除駕駛座安全員為號召，實施真正的自駕服務。像Cruise就用Chevrolet Bolt BEV搭載自駕系統，於上個月獲核准開始在舊金山市區上路運行；Waymo則在經過多年與Chrysler、Jaguar、Renault-Nissan 等品牌合作在亞利桑納Phoenix試營運後，今年起也直接挑戰路況遠為複雜的舊金山，並與近幾年技術大幅躍升的中國自主品牌吉利子品牌極氪合作，以有方向盤（L4) 及無方向盤（L5) 兩種車款來執行Robotaxi收費服務。除此之外，美國另一自駕新創Motional 在Hyundai與Aptiv 的注資下，急起直追Waymo與Cruise，並也準備在明年與Lyft租車公司合作在Las Vegas 推出Robotaxi服務。
當然說到自駕技術，除了美國以外就必須談另一強 - 中國。在今年4月，北京市政府核准了兩家科技公司的無駕駛座安全員的Robotaxi營運執照 - 百度與小馬智行。在大陸對於自駕技術落地的監督非常嚴格，即使無駕駛座安全員，但現階段仍需要安全員坐在副駕駛座並配有剎車功能。百度的Apollo Go自駕系統技術水平已屬世界一流，搭配北汽的車款上路，並將在今年冬奧服務遊客；另外小馬智行則是選擇與Toyota合作。
雖說Robotaxi是如此地具有科技魅力但又在乘客心理層面不易接受（至少在現階段是如此），科技公司仍然競相投入營運，搶先卡位未來的龐大商機與車界話語權，即使數年之內都可能虧錢仍然「義無反顧」。當然話題人物Tesla的Elon Musk也不會在這場科技戰中缺席，號稱要在2024年開發出新車款投入Robotaxi的市場，並強調這將是Tesla繼續成長的主要驅動力。從以上各大車廠與科技公司今年以來的頻頻動作，我有幾點觀察⋯
- 自駕技術發展已到了瓶頸與急於突破的情況，是否能熬過撞牆期繼續走下去，此時必須要有短期措施吸引大眾目光與更多消費民意支持的力量，才能募得下一輪資金邁向技術成熟期；而這個「短期措施」就是強推Robotaxi服務。
- 科技公司與車廠的通力合作勢在必行，沒有一家公司可以獨立完成全自駕技術落地（GM的Cruise也是併購取得的）。但現在的合作不代表永遠如此，未來10年的各家之間分分合合將成常態。
- 美中AI 兩強顯然已漸取得自駕商業化的領先地位，德日兩個傳統汽車強國在不久將來的市場保衛戰在所難免。
- 電動車大戰將在2025年全面開打，但今年看來就好像是Robotaxi服務的元年（但不等於全自駕技術元年）⋯ 消費者會如此輕易同時認可接受兩個科技新觀念嗎？！